A Máscara do Destino!

Fantastic Four Vol 1 268

O Quarteto Fantástico verifica Sue Richards, que está se recuperando após o aborto de seu segundo filho. Enquanto Reed e Sue aceitam essa perda recente, Alicia, Johnny e Mulher-Hulk também refletem sobre os eventos recentes. Lá fora, o médico de Sue, Dr. Lansing, agradece a Michael Morbius, Walter Langkowski e Bruce Banner por ajudarem da melhor maneira possível. Banner não pode deixar de mencionar que a única salvação para o bebê de Sue veio do vilão Doutor Octopus, cuja insanidade atrasou Reed por muito tempo, resultando na perda de seu filho. Ao ouvir isso, o Doutor Octopus ataca seus inimigos, levando Banner a se transformar no Hulk. O Hulk está prestes a lutar contra o Doutor Octopus quando Reed intervém e lida com a situação sozinho. Richards calmamente diz a Octavius que ele vai voltar à custódia voluntariamente, caso contrário, ele não descansará até que seja levado de volta à justiça. Ver algo nos olhos de Richards faz com que Octavius acabe cedendo e ele concorda com os desejos do Senhor Fantástico. Satisfeito com a resposta de Otto, Reed o deixa aos cuidados do Dr. Lansing.

Johnny e Mulher-Hulk se preparam para sair para que Johnny possa mostrar a ela o Edifício Baxter. Reed concorda com esse curso de ação, dizendo a Johnny que ele pode programar o sistema de segurança para reconhecer a Mulher-Hulk como membro da equipe. Indo para o telhado do hospital, Johnny convoca um Fantasti-Car com seu cinto de sinalização e os dois logo partem para o Edifício Baxter. Ao longo do caminho, Johnny pergunta sobre o passado da Mulher-Hulk. Ele fica surpreso quando ela é muito sincera sobre sua verdadeira identidade e suas origens: que ela era uma advogada da Califórnia chamada Jennifer Walters. Prima de Bruce Banner, ela concordou em hospedar seu primo instável durante um período em que ele não conseguia controlar suas transformações no Hulk e precisava se refugiar da lei. Na época, Jennifer estava lidando com um processo judicial que envolvia a máfia. Os mafiosos que ela perseguia não gostaram disso e se organizaram para que Jen fosse baleada. Com sua vida em risco, Jennifer foi salva por uma transfusão de sangue muito necessária por seu primo, que partiu rapidamente depois. Quando a multidão veio terminar o trabalho mais tarde no hospital, Jen ficou chocada quando de repente ela se transformou na Mulher-Hulk pela primeira vez. Ela comenta que, ao contrário de seu primo, ela pode controlar suas transformações e mantém sua personalidade e intelecto quando se torna a Mulher-Hulk.

Ela termina sua história de vida contando brevemente a Johnny sobre sua entrada nos Vingadores, e eles pousam no telhado do Edifício Baxter. Lá dentro, Johnny mostra as instalações da Mulher-Hulk, incluindo um de uma série de botões usados em caso de emergência que podem bloquear qualquer sinal vindo de fora do Edifício Baxter, e os elevadores privados que são operados por suas fivelas de cinto especiais. Ele então mostra a Jen uma sala secreta onde o Quarteto Fantástico guarda seus "troféus", armas poderosas e invenções confiscadas durante suas várias aventuras para garantir sua segurança. Entre todos esses itens está a máscara usada pelo Doutor Destino quando ele aparentemente morreu durante a recente batalha do Quarteto Fantástico contra ele e Terrax, o Tamer. Quando a dupla sai da sala, eles não sabem que os olhos da máscara Destino começaram a brilhar.

Naquele momento, na casa de "Reed e Sue Benjamin" em Belle Porte, Connecticut, a fofoqueira local Alma Chalmers está tentando espiar pela janela da nova família que se mudou para o bairro. Ela é pega em flagrante por Alice Winchell, que está com seu filho Danny, que a repreende por ser uma bisbilhoteira.

De volta ao Edifício Baxter, Johnny e Jen estão tomando café juntos conversando sobre negócios quando de repente o alarme dispara. Correndo para a sala de troféus, eles descobrem que algo explodiu as dobradiças da porta. Entrando, eles descobrem que a máscara parece ter sido tirada. Enquanto procuram por pistas, eles são pegos de surpresa quando são atacados pela própria máscara, que parece ganhar vida própria. A dupla se esquiva dos raios oculares da máscara e de suas várias outras defesas, mas falha ao tentar destruí-la. Quando eles tentam sair da sala de troféus, são forçados a recuar por um vento forte. Quando a Mulher-Hulk tenta impelir o mais forte que pode, a força poderosa pára de repente, enviando a Mulher-Hulk para fora da janela e despencando no chão abaixo. Naquele momento, Reed retorna ao quartel-general e chega no momento em que Johnny está sendo atacado novamente pela máscara. Tentando lutar contra a máscara sozinho, Reed descobre que é mais do que páreo para qualquer um deles. Percebendo rapidamente que a máscara deve ser controlada por controle remoto, ele se estica até um dos botões de emergência e o pressiona rapidamente. Com todos os sinais externos agora cortados, a máscara de Destino de repente cai no chão totalmente inerte.

Após a batalha, Reed explica que a máscara ganhou vida devido a um sinal enviado a ela e não a um ataque pré-programado. Com a embaixada da Latvéria negando a aparente morte do Doutor Destino, Reed se pergunta quem foi aquele que iniciou este ataque e se, de fato, o Doutor Destino ainda está vivo.

Roteiro: John Byrne.

Arte: John Byrne.

Nanquins: John Byrne.

Cores: Glynis Wein.

Letras: Jim Novak.